¿Cuánto debe durar una contraseña?

Las contraseñas protegen casi todo lo que hacemos en línea: correo electrónico, banca, redes sociales, almacenamiento en la nube, plataformas de desarrolladores y más. Elegir la longitud (y composición) adecuada para una contraseña es una de las formas más simples de mejorar la seguridad sin cambiar demasiado tu flujo de trabajo diario.

Este artículo explica cuánto debe durar una contraseña, por qué importa la longitud, qué recomiendan los principales organismos de estándares y cómo crear contraseñas fuertes y únicas que sean fáciles de gestionar.

¿Qué es una contraseña fuerte?

Una contraseña fuerte es aquella que resulta difícil de adivinar o calcular para los atacantes. La fortaleza proviene de dos ingredientes principales:

• Longitud: más caracteres incrementan drásticamente el número de combinaciones posibles.
• Imprevisibilidad: aleatoriedad y evitar patrones comunes o información personal.

Cuando estos dos factores están presentes, las contraseñas resisten los ataques de fuerza bruta (probar combinaciones sistemáticamente), de diccionario (probar palabras y patrones comunes) y muchas técnicas automatizadas de descifrado.

Longitud mínima de la contraseña: apunta a 16 caracteres (o más)

Los expertos en seguridad enfatizan constantemente la longitud. La Agencia de Seguridad de Ciberseguridad e Infraestructura de EE.UU. (CISA) recomienda elegir contraseñas que sean “largas—al menos 16 caracteres de longitud (incluso más largos son mejores).” Puedes leer su orientación aquí: https://www.cisa.gov/secure-our-world/require-strong-passwords

El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) adopta una postura similar en sus Directrices de Identidad Digital, destacando que la longitud de la contraseña es un factor primario para caracterizar la fortaleza de la contraseña y que los usuarios deberían ser alentados a crear contraseñas más largas donde sea práctico. Ver: https://pages.nist.gov/800-63-4/sp800-63b.html

En la práctica, 14 caracteres deberían considerarse un límite inferior, mientras que 16+ caracteres es una mejor opción por defecto. Para cuentas particularmente sensibles o de larga duración, optar por una longitud aún mayor es beneficioso—siempre que el sitio lo permita y puedas almacenar la contraseña de forma segura.

¿Siempre es mejor la contraseña más larga?

Más largo casi siempre es más fuerte contra la fuerza bruta. Pero hay algunas consideraciones prácticas:

• Límites del sitio: Algunos servicios limitan la longitud máxima o restringen ciertos caracteres. Cuando eso sucede, utiliza la longitud más larga permitida con alta aleatoriedad.
• Usabilidad: Si estás tecleando contraseñas en dispositivos pequeños o en entornos restringidos, cadenas extremadamente largas pueden ser incómodas—salvo que uses un gestor de contraseñas para completar automáticamente.
• Modelo de amenaza: Para cuentas con fuertes limitaciones de tasa y autenticación multifactor (MFA), superar los 20–24 caracteres puede tener rendimientos decrecientes en comparación con habilitar MFA y asegurar la unicidad.

Conclusión: Usa la contraseña más larga y aleatoria que se ajuste a la política del sitio y a tu flujo de trabajo—luego añade MFA si está disponible.

¿Necesito números, mayúsculas y caracteres especiales?

Muchos sitios requieren una mezcla de conjuntos de caracteres (minúsculas, mayúsculas, dígitos, símbolos). Incluir múltiples conjuntos generalmente incrementa el espacio de búsqueda y dificulta los ataques de adivinanza. Sin embargo, “las reglas de complejidad” son menos importantes que la longitud y la aleatoriedad. Una contraseña aleatoria de 20 caracteres usando solo letras puede ser más fuerte que una cadena de 8 caracteres que mezcla todos los tipos de caracteres.

Si un sitio impone reglas de composición, permite que tu gestor de contraseñas genere una contraseña aleatoria que las satisfaga. Si no lo hace, prioriza la longitud y la aleatoriedad sobre la complejidad forzada.

Los cuatro conjuntos de caracteres comúnmente referenciados son:

1. Dígitos (0–9)
2. Letras minúsculas (a–z)
3. Letras mayúsculas (A–Z)
4. Símbolos (por ejemplo, ! $ % & ? # @)

Aleatoriedad: la clave para la verdadera fortaleza

La longitud por sí sola no es suficiente si la contraseña sigue patrones predecibles. Evita:

• Caminatas de teclado como 1qaz2wsx o qwertyuiop
• Palabras y frases comunes (incluso las muy largas)
• Información personal (nombres, fechas, direcciones)

Dos excelentes maneras de lograr aleatoriedad con la que puedas vivir:

• Contraseñas aleatorias: Deja que un generador de contraseñas cree cadenas de 16–24 caracteres que incluyan múltiples conjuntos de caracteres. Guárdalas en un gestor de contraseñas para que nunca tengas que memorizarlas.
• Frases de contraseña: Usa 4–6 palabras seleccionadas al azar (no una cita común o letra de canción). Frases de contraseña de palabras aleatorias como túnel-imán-seda-oxígeno-dueto pueden ser extensas y más memorables. Añade separadores y, si se permite, uno o dos símbolos o números.

Por qué “muy largas” aún pueden ser débiles

Algunas cadenas largas son objetivos fáciles porque siguen patrones evidentes o aparecen en conjuntos de datos de brechas. Por ejemplo, largas secuencias de teclado, bloques de caracteres repetidos, o "trucos" ampliamente compartidos están entre los primeros intentos que hacen las modernas herramientas de descifrado. La longitud debe emparejarse con la imprevisibilidad para ser efectiva.

Antes de usar una contraseña, es prudente asegurarse de que no aparezca en corpus de brechas conocidos. Muchos gestores de contraseñas y herramientas de seguridad proporcionan verificaciones de "have I been pwned" o similares. También puedes usar un probador de fortaleza de contraseñas para evaluar tus contraseñas.

Más allá de la adivinanza: riesgos de phishing y reutilización

No todas las tomas de cuentas implican adivinanza. El phishing y la reutilización son causas frecuentes de compromisos:

• Phishing: Incluso una contraseña de 30 caracteres puede ser robada si la ingresas en un sitio falso. Usa MFA siempre que sea posible y considera las llaves de seguridad de hardware para cuentas de alto valor.
• Reutilización: Si reutilizas una contraseña, una brecha en un sitio puede afectar a otros. Contraseñas únicas por sitio contienen el radio de explosión.

La longitud ayuda contra la adivinanza, pero el phishing y la reutilización se mitigan con MFA y un gestor de contraseñas que facilita credenciales únicas.

Mejores prácticas para contraseñas fuertes

• Usa un gestor de contraseñas: Genera y almacena contraseñas únicas y aleatorias para cada cuenta. Esto elimina la necesidad de recordarlas y simplifica el uso de cadenas largas.
• Prefiere longitud y aleatoriedad: Apunta a 16+ caracteres. Si es posible, incluye múltiples conjuntos de caracteres, pero no sacrifiques longitud por cumplir reglas arbitrarias.
• Activa el MFA en todas partes: Autenticadores basados en TOTP de aplicaciones, autenticadores basados en push, o llaves de hardware reducen significativamente el riesgo.
• No reutilices contraseñas: Un sitio, una contraseña—siempre.
• Evita información personal y patrones: No nombres, fechas de cumpleaños, direcciones ni caminos de teclado.
• Revisa periódicamente cuentas críticas: Correo electrónico, servicios financieros, plataformas de desarrollo y consolas de administración merecen mayor escrutinio.

Gestionar contraseñas únicas y fuertes para cada cuenta

La forma práctica de escalar contraseñas únicas de 16–24 caracteres a través de docenas (o cientos) de sitios es usar un gestor de contraseñas. Con un gestor, puedes:

• Generar contraseñas fuertes adaptadas a la política de cada sitio (prueba nuestro generador de contraseñas)
• Rellenar automáticamente para evitar errores tipográficos (y reducir la exposición al shoulder surfing)
• Sincronizar de forma segura a través de dispositivos
• Verificar contraseñas reutilizadas, débiles o comprometidas (usa nuestro probador de fortaleza de contraseñas)

Si un sitio limita la longitud o los símbolos, configura el generador en consecuencia—priorizando aún la longitud máxima.

Recomendaciones rápidas

• Cuentas cotidianas: 16–20 caracteres aleatorios
• Cuentas de alto valor (correo electrónico, banca, administración en la nube): 20–24 caracteres aleatorios + MFA
• Secretos de larga duración (claves API, claves SSH): usa almacenamiento del gestor; sigue la orientación de la plataforma; prefiere frases de contraseña solo si son verdaderamente aleatorias

Reflexiones finales

¿Cuánto debe durar una contraseña? Todo lo que el sitio permita—apunta a al menos 16 caracteres—y hazla aleatoria y única. Añade MFA para una segunda capa fuerte. Con un gestor de contraseñas manejando la generación y el almacenamiento, puedes tener una seguridad sólida sin carga cognitiva adicional.